Науке известен целый ряд растений, усиливающих иммунную систему. К таким растениям относится эхинацея пурпурная.

«Чудо-цветок прерий», «американский золотой цветок», «вечернее солнце» – так называют это растение индейцы Северной Америки, родины эхинацеи.

С незапамятных времен они использовали ее при инфекционных болезнях для повышения защитных сил организма. Применяли эхинацею даже при укусах ядовитых насекомых и змей (на языке индейцев эхинацея значит «змеиный корень»), при ожогах.

Растение содержит целый букет целебных веществ с противовоспалительным, противовирусным, противогрибковым и, наконец, иммуномодулирующим действием, даже более мощным, чем у традиционных синтетических средств. В нем много необходимых для организма микро- и макроэлементов: железа, цинка, селена, серебра, марганца.

В соцветиях, листьях, стеблях и корнях эхинацеи содержатся эфирные масла (в цветках – до 0,5%, траве – до 0,35%, в корнях – от 0,05 до 0,25%), смолы (около 2%), бетаин (0,1%), фитостерины, различные органические кислоты (пальмитиновая, линолевая, церотиновая), а также специфические, присущие только эхинацее, биологически активные вещества.

Основные действующие вещества, обладающие иммуномодулирующей активностью, – полисахариды эхинацеи. Полисахариды эхинацеи стимулируют активность макрофагов – белых кровяных клеток, которые поглощают бактерии, вирусы, а также уже пораженные ими клетки организма. Плюс к этому полисахариды способствуют увеличению выработки Т-лимфоцитов, благодаря чему удается предотвратить начало заболевания или ослабить симптомы уже начавшейся болезни.

Содержащиеся в эхинацее гликозиды – эхинокозиды обладают кортизоноподобной активностью. Этот эффект связан со способностью этих соединений подавлять активность фермента гиалуронидазы, что обусловливает специфическое для эхинацеи противовоспалительное и анальгезирующее действие. Противовоспалительный и антимикробный эффект усиливается содержащимися оксикоричными кислотами.

Несмотря на то, что состав растения досконально изучен, оно до сих пор таит немало секретов. Например, совсем недавно стало известно, что эхинацея содержит мощные антиоксиданты.

Эхинацее присущи также антибактериальные и противовирусные свойства. Экстракты эхинацеи угнетают рост и развитие стрептококков, кишечной палочки, вирусов.

Эхинацея может использоваться как общеукрепляющее средство, и как вспомогательное в комплексном лечении хронических заболеваний.

Для стимуляции иммунитета специалисты рекомендуют принимать эхинацею курсами: неделя приема, затем перерыв. Слишком продолжительный прием эхинацеи может истощить иммунную систему. Это классический пример того, что больше не всегда значит лучше.